তাঁর নকশাতেই রূপ পেয়েছে অসংখ্য সেতু, দেশের প্রথম মহিলা সিভিল ইঞ্জিনিয়ার শকুন্তলা ভগতকে চেনেন ?
শকুন্তলা এ ভগত। এই নামটার সঙ্গে দেশের অনেক নির্মাণের একটা যোগ রয়েছে। এই মানুষটির হাত ধরেই দেশের নানা প্রান্তে একের পর নতুন নতুন ডিজাইনের সেতু গড়ে উঠেছে। শুধু ভারত নয় ব্রিটেন, জার্মানি ও অ্যামেরিকাতেও ছড়িয়ে পড়ে তাঁর খ্যাতি। আসুন জেনে নেওয়া যাক, দেশের প্রথম মহিলা সিভিল ইঞ্জিনিয়ার শকুন্তলা এ ভগত (Shakuntala A Bhagat) সম্পর্কে।
১৯৩৩ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি জন্ম শকুন্তলা জোশির। বাবাও পেশায় ব্রিজ ইঞ্জিনিয়ার ছিলেন। শৈশব থেকে পড়াশোনায় ভালো ছিলেন শকুন্তলা। ১৯৫৩ সালে প্রথম মহিলা হিসেবে মুম্বইয়ের বীরমাতা জিজাবাই টেকনোলজিকাল ইনস্টিটিউট থেকে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ডিগ্রি পান। পরে পেনসিলভ্যানিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সিভিল অ্যান্ড স্ট্রাকচারাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে মাস্টার ডিগ্রি পাশ করেন। ইতিমধ্যেই মেকানিকাল ইঞ্জিনিয়ার অনিরুদ্ধ শিবপ্রসাদ ভগতের সঙ্গে বিয়ে হয় তাঁর।
ষাটের দশকে মুম্বই IIT-তে অধ্যাপনা শুরু করেন শকুন্তলা। তবে সত্তরের দশক শকুন্তলাকে দেশজুড়ে পরিচিতি দেয়। একের পর এক ব্রিজ তৈরির কাজ শুরু করেন তিনি। স্বামীর সঙ্গেই নিজেদের একটি ফার্ম গড়েন। নাম দেন ভগত ইঞ্জিনিয়ারিং। পরের দিকে কোয়াড্রিকন (Quadricon) নামেও একটি ব্রিজ কনস্ট্রাকশন ফার্ম তৈরি করেন দম্পতি। মডিউলার ডিজাইনের হাত ধরে ব্রিজের নকশা তৈরিতে এক নতুন দিগন্ত খুলে দেন দু’জন। দেশের বাইরে ছড়িয়ে পড়ে তাঁদের কাজ। ভারতের পাশাপাশি ব্রিটেন, জার্মানি ও অ্যামেরিকাতেও ভগত দম্পতির নেতৃত্বে কয়েকশো ব্রিজ গড়ে ওঠে।
এরপর, লন্ডনে সিমেন্ট অ্যান্ড কংক্রিট অ্যাসোসিয়েশনের জন্য কাজ করেন শকুন্তলা। দেশে ফিরে ইন্ডিয়ান রোড কংগ্রেসের সদস্য হন তিনি। ১৯৭২ সালে ইনভেনশন প্রমোশন বোর্ড থেকে পুরস্কার দেওয়া হয় তাঁকে। পরের দিকে হিমালয়ের পাদদেশে দু-একটি জায়গায় সেতু তৈরি শুরু করেন। ১৯৭৮ সাল। এই কয়েক বছরের মধ্যে কাশ্মীর থেকে অরুণাচলপ্রদেশের মধ্যে ৬৯ টি সেতু নির্মাণ করা হয়। আর এর নেতৃত্বে ছিলেন শকুন্তলা ভগত। ১৯৯৩ সালে ওমেন ইঞ্জিনিয়ার অফ দা ইয়ারের সম্মান পান তিনি। নব্বইয়ের দশকে একরকম দাপিয়ে বেড়িয়েছেন এই মহিলা।
তবে ২০০০ আসতেই বার্ধক্য কড়া নাড়ে। ২০১২ সালের ১৪ অক্টোবর। দেশ হারায় তার প্রথম মহিলা সিভিল ইঞ্জিনিয়ারকে। তবে দেশের নানা প্রান্তে গড়ে ওঠা এই ব্রিজগুলির মধ্য দিয়ে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবেন শকুন্তলা ভগত।
